Qué ver en Riaño: los fiordos leoneses y el pueblo bajo el agua

En 1987, el pueblo de Riaño dejó de existir. Sus 600 habitantes fueron reubicados a la fuerza, sus casas demolidas, su iglesia trasladada piedra a piedra, y el valle entero fue sumergido bajo las aguas del embalse que llevaría, paradójicamente, el nombre del pueblo que destruyó.

Lo que nadie previó es que el agua, al llenar un valle de laderas pronunciadas, crearía un paisaje extraordinario. Penínsulas que antes eran cerros se convirtieron en cabos. Valles laterales se convirtieron en bahías. Y los acantilados calizos de la montaña central, ahora bañados por el agua, adquirieron un dramatismo que evoca- sin exageración- los fiordos noruegos.

El nuevo Riaño se construyó en la ladera, con casas modernas y un ayuntamiento nuevo. Pero los vecinos mayores todavía hablan del antiguo Riaño con la nostalgia de quien perdió un mundo entero. La iglesia de Santiago, trasladada piedra a piedra, es el único edificio original que sobrevive como testigo mudo.

Hoy, el embalse de Riaño es un recurso turístico que atrae visitantes por su belleza sobrecogedora. Se puede navegar en kayak o motojet entre los fiordos, hacer rutas en mountain bike por las laderas que miran al agua, e incluso hay un columpio sobre el acantilado que se ha convertido en una atracción viral.

Desde La Finca del Valle, Riaño está a unos 78 kilómetros, algo más de una hora en coche por una carretera de montaña espectacular. Vale la pena el desplazamiento, especialmente al atardecer, cuando el agua refleja los colores del cielo como un espejo perfecto.

Qué se ve cuando baja el nivel del embalse

En los veranos secos, cuando el pantano pierde varios metros de lámina de agua, el fondo del antiguo valle vuelve a asomar. Aparecen muretes de piedra que delimitaban fincas, el trazado de los viejos caminos entre pueblos, tocones de árboles y, en años de sequía acusada, algunos restos de las construcciones del viejo Riaño. Es un espectáculo agridulce: la orilla que se forma junto a la carretera se llena de curiosos con cámara, pero los vecinos mayores prefieren no mirar. Si coincides con uno de esos años, respeta el lugar: estás caminando, literalmente, por la memoria de un pueblo.

Miradores recomendados

El paisaje de fiordos se entiende desde arriba. Estos son los tres puntos que no fallan:

• Mirador de Las Hazas: a un paso del pueblo nuevo, con la vista clásica del embalse estrechándose entre las laderas. Ideal a primera hora, con la niebla baja sobre el agua.
• El mirador del columpio: sobre un farallón que domina el embalse; se sube andando desde el camping, en la parte alta del pueblo. Además del famoso columpio, ofrece una de las perspectivas más verticales del embalse.
• Puerto de San Glorio: si continúas por la CL-635 unos 20 minutos más, el alto regala una panorámica enorme de toda la montaña de Riaño y, en días claros, de los Picos de Europa.

El puente nuevo y la vida en el agua

La carretera salva el embalse por un puente moderno que se ha convertido por derecho propio en punto de observación: desde su acera se aprecia la profundidad del valle inundado y la estrechez del desfiladero por donde entra el Esla. En verano, el embalse se anima: varias empresas locales de multiaventura alquilan kayaks y tablas de paddle surf, y remar entre los farallones calizos —con las paredes cayendo a plomo sobre el agua— es la mejor forma de entender por qué a esto lo llaman los fiordos leoneses. El agua está fría incluso en agosto, el chaleco es obligatorio y por las mañanas suele soplar menos viento: el embalse amanece como un espejo.

Cómo llegar desde La Finca del Valle

Baja del valle de Vegacervera hasta La Vecilla de Curueño (unos 15 minutos), continúa hacia Cistierna (20 minutos más) y toma la CL-635 remontando el Esla hasta Riaño. En total, unos 78 kilómetros: algo más de una hora por carretera de montaña en buen estado. Nosotros lo planteamos como excursión de día completo: mañana de kayak o miradores, comida en alguno de los restaurantes del pueblo nuevo y tarde en el columpio con la luz dorada. De vuelta, la carretera junto al embalse al atardecer es un espectáculo en sí misma.

Qué ver en Riaño y alrededores

Además del propio embalse, el pueblo nuevo conserva la iglesia de Santiago, trasladada piedra a piedra desde el Riaño antiguo, y el Museo Etnográfico. Alrededor se abren los miradores que han hecho famoso al valle y las siluetas del Pico Yordas, el macizo de Mampodre y el valle de Anciles. Si vas con tiempo, la carretera del puerto de San Glorio encadena panorámicas durante kilómetros. Con un día completo se ve lo esencial; con dos o tres, se puede combinar con rutas y con los Picos de Europa leoneses.

Rutas de senderismo en Riaño, también con niños

El entorno tiene rutas para todos los niveles. Las más agradecidas son las que suben a los miradores sobre el embalse: ganan altura rápido y devuelven la vista completa de los fiordos. Para familias, los tramos llanos junto al agua y el paseo del pueblo nuevo funcionan bien con niños pequeños, sin desnivel y con el embalse siempre a la vista. Quien busque algo más serio tiene el ascenso al Pico Yordas o las rutas del macizo de Mampodre, ya de montaña de verdad: calzado, agua y parte meteorológico.

El embalse por dentro: barco, kayak y baño

El embalse se recorre también desde el agua. Hay un barco turístico que hace paseos de aproximadamente una hora por los fiordos y que en temporada acerca a grupos de senderistas hasta el arranque de algunas rutas. Alrededor del club náutico se organizan además kayak, paddle surf, hidropedales y motos de agua. En la zona del puerto deportivo el baño está autorizado, con un aviso honesto: el agua viene de deshielo y está fría incluso en agosto, y la orilla cambia mucho según el nivel del pantano. Confirma horarios, tarifas y estado del agua antes de ir: dependen de la temporada y del nivel del embalse.

Riaño en invierno y con nieve

Fuera de temporada alta, Riaño cambia por completo: menos gente, la lámina de agua quieta y las cumbres nevadas reflejadas. Es cuando mejores fotos deja y cuando más se parece de verdad a un fiordo. A cambio hay que contar con carretera de montaña en invierno —cadenas en el maletero, revisar el estado antes de salir— y con que buena parte de la oferta náutica está cerrada. Si el plan es nieve, encaja con una escapada de esquí: es el mismo lado de la montaña.

Dónde comer en Riaño

El pueblo nuevo concentra los bares y restaurantes, con cocina de montaña leonesa y raciones de las que reconcilian con la vida después de una mañana de mirador. En verano y en puentes conviene reservar, porque la capacidad es la de un pueblo pequeño y la afluencia, la de una atracción conocida. Si prefieres comer en el valle antes de volver, te dejamos nuestra guía de dónde comer en Vegacervera.